Guatemala (en náhuatl:Quauhtlemallan, ‘lugar de muchos árboles’) – oficialmente: República de Guatemala- es un Estado soberano situado en América Central, en su extremo noroccidental, con una amplia cultura autóctona producto de la herencia Maya y la influencia castellana durante la época colonial.
A pesar de su relativamente pequeña extensión territorial, Guatemala cuenta con una gran variedad climática, producto de su relieve montañoso que va desde el nivel del mar hasta los 4220 metros sobre ese nivel. Esto propicia que en el país existan ecosistemas tan variados que van desde los manglares de los humedales del Pacífico hasta los bosques nublados de alta montaña. Limita al oeste y al norte con México, al este con Belice, el Golfo de Honduras (Mar Caribe) y laRepública de Honduras, al sureste con El Salvador, y al sur con el Océano Pacífico. El país posee una superficie de 108 889 km2 . Su capital es la Ciudad de Guatemala, llamada oficialmente «Nueva Guatemala de la Asunción». El idioma oficial es el español, aunque existen veintitrés idiomas mayas, los idiomas xinca y garífuna, este último hablado por la población afrodescendiente en el departamento caribeño de Izábal.
El territorio donde actualmente se ubica Guatemala forma parte de Mesoamérica y en él se desarrollaron, junto a los países limítrofes, la cultura Maya y la Olmeca. Tras la conquista de América, Guatemala pasó a formar parte del Virreinato de Nueva España en calidad de Capitanía General. Tras su independencia de España en 1821, lo que hoy es Guatemala pasó a formar parte del Primer Imperio Mexicano así como también de la República Federal de Centro América; no siendo hasta el año 1847 cuando fue establecida la actual república y cuando el país empezó a abrirse con los países vecinos y estableciendo relaciones diplomáticas con algunas potencias del mundo. Tras el triunfo de una reforma liberal en 1871 se establecieron una serie de regímenes dictatoriales y pocos democráticos hasta1944, año en el que sucedió la Revolución de Guatemala de 1944. Dicha revolución perduró hasta el año 1954, año en el que unmovimiento de liberación nacional retomó el poder del país y precipitó al país a unaguerra civil que comenzó en 1960 y terminó en 1996.
Ya en el Siglo XXI, Guatemala contó con una política económica relativamente estable que lo posiciona actualmente como la novena economía en Latinoamérica . No obstante, los niveles de pobreza y desigualdad de ingresos aún siguen siendo altos incluso más que cuando se firmaron los acuerdos de paz en 1996
Guatemala es un país más bien pequeño por lo que el medio de transporte más utilizado es el autobús. Y aquí puede comenzar una aventura en sí misma. Los autobuses más baratos en los que pueden viajar son los llamados “chicken buses“. Desde los años 50 los americanos y canadienses vendieron o donaron sus típicos autobuses de escuela a los guatemaltecos. Son los típicos vehículos amarillos y hechos a golpe de línea recta que vimos en tantas películas americanas.
En su interior la gente se apiña de manera increíble aumentando su capacidad exponencialmente. El precio no suele superar los 10 Quetzales por hora de trayecto. Merece la pena probarlo aunque no hay que olvidar que no cumplen los mínimos requisitos de seguridad y cada mes hay un par de accidentes de buses que se despeñan por una cuneta o se quedan atravesados en la carretera.
Para los más valientes existe la posibilidad de alquilar un coche. Para ello necesitarás tener una tarjeta de crédito y el carnet internacional de conducir. Los precios no son baratos y muchos seguros no cubren robo. La gasolina cuesta entre 30 y 40 Quetzales el galón (unos 4 litros).
Para trayectos más cortos en las ciudades o pueblos pueden optar por los omnipresentes tuk-tuks, que por unos pocos quetzales (precio a negociar con el conductor antes de subir, no existe ningún tipo de taxímetro) los llevarán donde quieran.
Se pueden encontrar hostales realmente baratos en los pueblos situados alrededor del lago Atitlán y la zona de Quetzaltenango. Los precios bajan hasta a 20 Quetzales en habitaciones compartidas. Un precio normal en esta zona ronda los 60-80 Quetzales.
En Antigua, el precio medio de los hostales está entre 70-100 Quetzales y 80-120 Quetzales para Flores.
Los turistas extranjeros que quieran visitar las numerosas maravillas arqueológicas mayas que tiene Guatemala deberán pagar bastante más que los nacionales. Esta medida se toma en casi todos los países de América Latina con renta per cápita media o baja. La contratación de guías se abona aparte y siempre esperan una buena propina si lo han hecho realmente bien.
Guatemala es, en general, un país muy asequible y vale la pena aventurarse a conocerlo!!