La mayoría de la gente pudo evitar la gripe y otras infecciones como el virus respiratorio sincitial durante los últimos años mientras el coronavirus era nuevo y una gran parte de la población tomaba medidas para frenar la propagación de la covid, lo que también frenó la propagación de otros virus. Nuestra inmunidad a estos virus puede haber disminuido en ese tiempo, y muchos niños nacidos durante la pandemia nunca adquirieron inmunidad alguna. Como resultado, más personas son vulnerables a los virus comunes del invierno ahora que gran parte del país ha dejado de lado las mascarillas y el distanciamiento social y viaja y se reúne más en interiores.

Para empeorar las cosas, también podemos ser más susceptibles a enfermedades graves si caemos enfermos, dijo Priya Soni, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en Cedars-Sinai Guerin Children’s en Los Ángeles.

“Puedes ponerte muy enfermo, quizá más de lo normal, porque tu sistema inmunitario no se ha visto tan afectado últimamente”, explica.

He aquí una guía para detectar los síntomas y qué hacer para confirmar y tratar las distintas infecciones.

La gripe, la covid y el virus respiratorio sincitial tienen síntomas que se solapan, y también pueden parecerse bastante a los del resfriado común, causado por diversos virus. Cualquier virus respiratorio puede provocar tos, fiebre, dolor de cabeza o secreción o congestión nasal, según Michael Chang, especialista en enfermedades infecciosas del Memorial Hermann Health System de Houston. Pero una forma de diferenciar las infecciones víricas es observar la rapidez con la que aparecen los síntomas.

Los síntomas de la gripe aparecen rápidamente —a menudo solo un día después de la exposición a alguien que estaba enfermo— y se pueden sentir en todo el cuerpo. Las personas con gripe suelen describir la sensación de haber sido atropelladas por un camión, explica Chang. Con los resfriados, los síntomas pueden tardar dos o tres días en aparecer y son mucho más leves. La covid y el virus respiratorio sincitial tienen periodos de incubación aún más largos. Pueden pasar una media de cinco días desde la exposición al coronavirus hasta el desarrollo de los primeros síntomas de COVID-19, aunque las variantes más nuevas pueden dar lugar a una infección activa tan pronto como tres días después de la exposición. El virus respiratorio sincitial tarda entre cuatro y seis días. Con la covid y el virus respiratorio sincitial, los síntomas también se desarrollan lentamente: puedes empezar sintiéndote resfriado, y luego desarrollar tos o dolor de cabeza al día siguiente y fiebre al siguiente.

Según Chang, es probable que los adultos con gripe tengan fiebres muy altas, de hasta 39 o 40 grados. Pero los resfriados rara vez van acompañados de fiebre, sobre todo en adultos. Y los que padecen COVID-19 y virus respiratorio sincitial experimentan fiebres leves o ninguna en absoluto. “Especialmente con las nuevas variantes y las personas que han estado expuestas a través de la vacunación o que han tenido una infección anteriormente, estamos observando que cada vez más pacientes solo presentan síntomas leves y s0lo tienen fiebres de bajo grado, en torno a los 38 grados”, afirmó Chang.

Otros síntomas menos comunes también pueden ayudarte a diferenciar entre enfermedades. Por ejemplo, la gripe y la COVID-19 pueden provocar diarrea y vómitos; estos problemas gastrointestinales son más probables en niños pequeños. La COVID-19 también puede provocar una pérdida repentina y grave del gusto o el olfato, que es muy diferente de la disminución temporal de estos sentidos cuando se tiene la nariz taponada con un resfriado o gripe, dijo Chang.

Las personas con virus respiratorio sincitial tienen menos probabilidades de sentir la fatiga corporal y los dolores musculares propios de la gripe o la COVID-19. En su lugar, el virus respiratorio sincitial se caracteriza por una pérdida repentina y grave del sentido del gusto y el olfato. En cambio, el virus respiratorio sincitial suele ir acompañada de una tos muy húmeda y fuerte. “De los tres virus, el virus respiratorio sincitial es el que tiende a producir más mucosidad en nariz y garganta y más congestión”, explica Chang.

Otro síntoma característico del virus respiratorio sincitial son las sibilancias, sobre todo en los niños pequeños. Puede oírse como un silbido agudo o un crujido cuando un niño enfermo exhala. Y puede ir acompañado de una respiración más rápida o dificultosa en general.

Tu ubicación es importante

Observar los índices de transmisión en la comunidad de tu zona es otra forma de reducir las posibilidades de saber qué virus puedes tener. Aunque las cifras oficiales de casos de covid pueden ser inferiores a las reales debido al aumento de las pruebas domiciliarias, puedes consultar el mapa de COVID-19 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, además de basarte en las noticias locales y las redes sociales para saber si hay miembros de tu comunidad enfermos.

Las pruebas de gripe y virus respiratorio sincitial tienen que realizarse en consultas médicas o laboratorios clínicos y pueden ser representaciones más exactas de las tasas de casos en todo el país. Los CDC publican estos datos en mapas semanales de gripe y tendencias de virus respiratorio sincitial.

Algunos grupos etarios son más vulnerables

En general, los adultos mayores de 65 años corren un mayor riesgo de contraer los tres virus. Esto se debe a que la capacidad del organismo para combatir los virus disminuye de forma natural con la edad. Además, los adultos mayores son más propensos a padecer enfermedades que pueden exponerles a síntomas graves y complicaciones en caso de enfermar.

Los niños pequeños también tienden a experimentar síntomas más graves de gripe y virus respiratorio sincitial porque su sistema inmunitario aún no sabe cómo combatir adecuadamente los patógenos, explica Soni. Los bebés y los niños pequeños también tienen vías respiratorias más pequeñas que tienden a congestionarse con facilidad, lo que hace más probable que su enfermedad evolucione de leve a grave y les cause dificultad para respirar.

Los niños son más propensos a sufrir infecciones asintomáticas o leves por COVID-19 en comparación con los adultos, dijo Chang, aunque “no se sabe muy bien por qué”.

Las pruebas dan la última palabra

La única forma de diagnosticar o descartar definitivamente uno de estos virus es hacerse las pruebas. Aunque se puede comprobar fácilmente la presencia de COVID-19 en casa, no existen pruebas caseras rápidas para la gripe o el virus respiratorio sincitial. Existe una prueba PCR combinada desarrollada por Labcorp que permite tomar una muestra nasal para COVID-19, gripe y virus respiratorio sincitial y enviarla por correo a un laboratorio. Pero los resultados tardan uno o dos días.

La mayoría de las clínicas, centros de atención urgente y hospitales también tienen pruebas combinadas para los tres virus, dijo Chang. Pero algunos médicos pueden renunciar a una prueba PCR diagnóstica si se tiene una infección leve. Esto se debe a que el tratamiento de los síntomas para la mayoría de las personas será el mismo, independientemente del virus respiratorio que tengan, dijo Soni. (Quienes entran en las categorías de alto riesgo o están lo bastante enfermos como para ser hospitalizados pueden recibir tratamiento antivírico para su infección, como Paxlovid para la COVID-19, Tamiflu para la gripe y ribavirina para el virus respiratorio sincitial).

“Lo mejor que puede hacer la mayoría de la gente es mantenerse hidratada con mucho, mucho líquido, mantener un humidificador funcionando en la habitación y ayudar a los niños más pequeños con dispositivos de succión nasal”, dijo eSoni. Añadió que los niños y adultos generalmente sanos y sin otras afecciones subyacentes pueden probar medicamentos de venta libre para aliviar los síntomas, y normalmente se recuperan con un poco de tiempo.

Fuente: nytimes.com