En el centro del lugar donde todo comenzó, Mansour Mohammed manejaba un puesto cubierto con lona en el único pasto verde entre kilómetros de concreto y asfalto. Durante 10 días comió y durmió acurrucado con extraños unidos por una creciente rabia y rebelión por todas partes. Enormes multitudes se agitaron y surgieron, rugiendo sus demandas de cambio en una llamada que resonó en la Plaza Tahrir en El Cairo. “Nunca olvidaré ese sonido”, dijo. “Fue el ruido más poderoso que jamás haya escuchado. Era más ruidoso que 10 aviones jumbo. Fue la liberación de seis décadas de miedo ”.

Una década después, la plataforma de lanzamiento de la revolución de Egipto, una parte fundamental de los levantamientos que se conocieron como la primavera árabe, es un lugar muy diferente, al igual que el país. La franja de hierba ha sido hormigonada y sobre ella se encuentra un obelisco recién erigido, apuntando hacia el cielo en un recordatorio mordaz de tiempos de seria certeza. El tráfico se mueve tranquilamente alrededor de una rotonda ahora libre de manifestantes o intentos de desafío. La policía secreta está posicionada, no tan secretamente, cerca. Se habla poco de revolución, y los intentos de agitar los fantasmas de la plaza Tahrir se encuentran con la mano dura del vigorizado estado militar que se atrincheró tras la revolución.

Había comenzado de manera muy diferente para Moaz Abdulkarim. El 25 de enero de 2011, él y un grupo de jóvenes egipcios se reunieron en apartamentos al otro lado del Nilo y se dirigieron a una pastelería, donde se prepararon para cambiar la historia.

Las estrechas calles del barrio les dieron tiempo para organizarse y aumentar su número antes de que la policía antidisturbios pudiera asaltarlos. Y dieron el salto a sus perseguidores de otra manera, más significativa: movilizando a sus partidarios en las plataformas de las redes sociales, cuyo extraordinario alcance pronto rompería la ilusión de que las fuerzas del presidente Hosni Mubarak eran demasiado poderosas para enfrentarlas.

Temprano esa mañana, el grupo se reunió en la pastelería El Hayiss y puso en marcha su plan. “La reunión en la panadería fue solo un paso del plan”, dijo Abdulkarim, que ahora vive exiliado en Europa. “Había muchos grupos diferentes [con los que coordinarnos] y la misión de nuestro grupo era permanecer en la panadería en Mustafa Mahmoud Square. Observamos a la policía para ver si atacarían a los manifestantes.

“Estábamos pensando que si podemos tener éxito, tendremos un Egipto mejor y si fracasamos, moriremos o pasaremos toda la vida en la cárcel. En mi vida, solo Mubarak fue presidente, así que siempre soñé con ver a otro presidente de otra familia.

“Nuestro trabajo era reunir a todos los manifestantes para que la policía no pudiera controlarlos. Si solo hubiera unos pocos manifestantes, la policía simplemente podría arrestarlos y esto haría que fracasara. Pronto había alrededor de 2.000 personas y la policía no pudo controlar la situación. En ese momento me di cuenta de que lo logramos, porque vi gente de todo tipo; diferentes niveles económicos, ricos y pobres, viejos y jóvenes, todos unidos con una sola voz «.

Para entonces, las llamadas a través de las redes sociales para que las multitudes se reunieran en áreas de El Cairo y convergieran en los espacios públicos habían creado un impulso imparable. “Las redes sociales fueron la herramienta más importante de la revolución”, dijo Abdelkarim. «La gente podía comunicarse muy fácilmente y expresarse sin censura». El estado policial de Mubarak fue dominado por disidentes con teléfonos inteligentes y cuentas de Facebook.

El 28 de enero, Tahrir, o Plaza de la Liberación, se había convertido en el crisol de las incesantes demandas por un nuevo Egipto. Y en dos semanas, había sentado las semillas para la desaparición de Mubarak. El entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, retiró el largo apoyo de Washington al líder egipcio, que había gobernado durante 30 años, y respaldó a los revolucionarios de Egipto. «Los egipcios han dejado en claro que nada menos que la democracia genuina prevalecerá», dijo Obama.

Luego vino un desafío al ejército de Egipto, que había apoyado a los revolucionarios a medida que sus demandas se hacían más fuertes. “El ejército ha servido de manera patriótica y responsable como cuidador del estado”, dijo Obama. «Y ahora tendrá que garantizar una transición que sea creíble a los ojos del pueblo egipcio».

“Él no lo sabía en ese momento, pero sus palabras fueron un epitafio”, dijo Salwa Jamal, partidaria de la revuelta que se vio obligada a huir de Egipto en 2014. “A partir de ese momento, los militares estaban planeando tomar el mando. «

“A lo largo de todo, la gente decía que no, que no, los militares están de nuestro lado. Pero los conocíamos y sabíamos cómo manejan las cosas «.

En 2012, se llevaron a cabo elecciones democráticas y el primer presidente elegido democráticamente de Egipto, Mohamed Morsi, miembro del poderoso grupo islamista de los Hermanos Musulmanes, asumió el cargo. Pronto hizo declaraciones para darse más poder y el descontento con su gobierno creció rápidamente.

Menos de un año después, Morsi fue destituido en un golpe de estado encabezado por el entonces ministro de Defensa, el general Abdul Fatah al-Sisi, quien disolvió el parlamento y prohibió a los Hermanos Musulmanes. Se lanzó una ofensiva contra la disidencia, que continúa hoy, y Sisi fue elegido presidente en dos elecciones.

Las afirmaciones de Sisi de ayudar a detener la migración a Europa y de ser un baluarte contra las amenazas a la seguridad han ganado un apoyo tácito y su supresión rutinaria de la disidencia y la expresión han tenido consecuencias mínimas e impunidad. Human Rights Watch dijo que había 60.000 presos políticos en Egipto en 2019.

A pesar de la represión, Khaled Mansour, ex director ejecutivo de la Iniciativa Egipcia por los Derechos Personales, dijo que muchos de los que apoyaron la revolución lo volverían a hacer. “Definitivamente fue todavía un punto de inflexión, dijo. «Pero no siempre nos volvemos hacia una posición cómoda o en una buena dirección».

Añadió: “Lo único que tienen que les permite mantenerse en el poder es la fuerza. Cohesión social, salvador económico, terrorismo, amenazas a la seguridad nacional; todos permiten que estas agencias digan ‘somos el último reducto’ y pospongan cualquier discurso de cambio.

“Lo que necesitamos no es un Egipto unido, sino un lugar donde diferentes facciones puedan hablar entre sí y entablar un diálogo político sin que los miedos existenciales prevalezcan sobre las cosas. ¿Podemos curarnos? Va a llevar un largo período de autocrítica e introspección, y eso es extremadamente difícil de suceder ahora ”.