En sus 21 años de carrera marcó 1283 goles, llevó a Brasil a ganar tres Mundiales y se hizo famoso en todo el mundo por su habilidad inigualable y su sonrisa cautivadora.

Nació como Edson Arantes do Nascimento en el pequeño pueblo brasileño de Três Corações, donde jugaba al fútbol descalzo y usaba unos trapos enrollados como balón. La historia de cómo un joven de orígenes tan humildes se convirtió en Pelé, considerado por muchos el mejor jugador de fútbol de la historia, está escrito en los corazones de generaciones de sus compatriotas y aficionados de todo el mundo.

También es una historia contada en fotografías, que abarcan décadas y que crecen en brillo y nitidez a medida que lo hizo su leyenda.

Pelé, quien murió el jueves a los 82 años, irrumpió en la escena futbolística mundial siendo un muchacho menudo de 17 años que marcó dos goles en la final de la Copa Mundial de 1958 y condujo a Brasil a la victoria sobre Suecia. A lo largo de sus 21 años de carrera marcaría 1283 goles, llevaría a Brasil a ganar tres Mundiales y se haría globalmente famoso por su habilidad inigualable y su sonrisa cautivadora.

A black-and-white image shows Pelé near the far left of the frame, leaning forward after sending the ball toward the net. The goalkeeper is diving to his right above a patch of dirt, and the ball has gone past him into the net.
Pelé, segundo por la izquierda, marcó el tercer gol de Brasil en su victoria de 5-2 sobre Suecia en la final de la Copa del Mundo de 1958 en Estocolmo. Tenía 17 años.

Casi al final de su carrera como jugador, ayudó a popularizar el fútbol en Estados Unidos como jugador del Cosmos de Nueva York, llevando al equipo a ganar el campeonato de la North American Soccer League cuando era un habilidoso jugador de 36 años. Su estilo de juego era tan inventivo que sus pases a menudo parecían sorprender a sus compañeros.

Los orígenes e incluso el significado del nombre Pelé se pierden en la historia. Pero en estas imágenes, su genialidad como jugador y su atractivo indescriptible quedan congelados para siempre en el tiempo.

Pelé is greeted by a group of people, some hugging him and another carrying a flag bearing the logo of Santos, the Brazilian soccer club. The image is black and white.
Los seguidores del Santos, el equipo de Pelé, rodeándolo cuando el Santos ganó el campeonato de São Paulo en 1961.
In a black-and-white image, Pelé holds a gun while standing at attention in a military uniform. A group of kids stands behind him.
Pelé también jugó en equipos militares como parte de su servicio militar obligatorio.
Pelé, standing on the far right of a black-and-white image, is among a group of men standing on one foot on the sideline of an empty soccer stadium.
Pele10/Sport 10 IP Limited.
Pelé dribbles the ball while a defender approaches and another looks on. The image is in black and white.
Pelé con la pelota contra Checoslovaquia durante el Mundial de 1962. Se lesionó y no pudo jugar la final, pero Brasil ganó.
Pelé dribbles the ball while a defender approaches and another looks on. The image is in black and white.
Pelé con la pelota contra Checoslovaquia durante el Mundial de 1962. Se lesionó y no pudo jugar la final, pero Brasil ganó.
In a black-and-white photo, Pelé is surrounded by children holding pens, magazines and other items, looking to get autographs.
En 1966, Pelé se lesionó en la fase de grupos del Mundial y Brasil no pasó a cuartos de final.
Photographers crowd in front of Pelé, who is standing near a goal and holding a soccer ball above his head and smiling. The image is black and white.
Pelé festeja después de marcar su gol número 1000 en 1969.
Pelé is in midair with his body parallel to the ground and his right leg perpendicular to the field, performing a bicycle kick. Two other players are nearby. The image is black and white.
Hizo una bicicleta, también conocida como chilena o chalaca, en 1968.
In a color image, members of Brazil’s team celebrate a goal in a huddle, with one player jumping on top of the group. Photographers are both in front of and behind the players.
Pelé anotó el primero de los cuatro goles de Brasil en la final del Mundial de 1970 contra Italia en Ciudad de México.
In a black-and-white image, Pelé is in midair and pumping his right fist. He is facing away from the camera, wearing a No. 10 jersey.
In a color image, Pelé is sitting poolside in a yellow lawn chair, leaning back with his feet raised as if in a recliner. He is playing a guitar.
Durante el Mundial de México 1970, Pelé, famoso amante de la música, se relajaba con su guitarra.
In a black and white image, Pelé is leaning forward after having headed a soccer ball in a gymnasium. His necktie has risen up and is covering his face. A group of students sit and watch in bleachers behind him.
Pelé pasó los últimos años de su carrera promocionando el fútbol en Estados Unidos. En 1973, visitó a los estudiantes de un colegio comunitario de St. Louis en 1975.
Pelé, wearing a suit and striped tie, stands among a group of children. His left hand is on one's shoulder.
Con fans jóvenes en 1975.
In a color image, Pelé controls a soccer ball with his right foot in front of a sliding defender and another one chasing him. Pelé’s team is wearing white uniform tops, while his opponent is wearing light blue ones.
Pelé salió de su retiro para jugar con los Cosmos de Nueva York.
Pelé, raising his right arm, is mobbed by teammates in celebration. The image is black and white.
Pelé celebra un gol de los Cosmos en 1975.
In a black-and-white photo, a smiling Pelé and President Jimmy Carter are exchanging a soccer ball inside the White House. A bookcase is behind the president.
En la Casa Blanca con el presidente Jimmy Carter en 1977.
The boxer Muhammad Ali, facing the camera, hugs Pelé, who is wearing a No. 10 jersey with his name on it. The photo is in black and white.
Pelé y Muhammad Ali, quizás las dos estrellas deportivas más famosas de su época, se abrazaron durante una ceremonia en honor a Pelé en el estadio de los Giants.
In a color photo, Pelé holds a small Brazilian flag in his right hand and a small American flag in his left as he is carried on the shoulders of other soccer players. A crowd is around them.
Pelé, con las banderas de Estados Unidos y Brasil, fue sacado en hombros de la cancha después de su último partido en 1977. El Cosmos ganó 2-1 al Santos, con Pelé jugando medio tiempo con cada equipo.

Fuente: nytimes.com