El movimiento de los gunas no se trata solo de un asunto físico o geoespacial. Implica también todo un cambio cultural. “Pensamos dictar diferentes seminarios sobre la vida en tierra firme, donde se abordará, por ejemplo, la disposición de la basura para evitar enfermedades”, expuso Morris. Agregó que a pesar de que no están convencidos del todo con la propuesta de vivir en esas pequeñas casas y les preocupa cómo las pagarán, son conscientes de que no tienen otra alternativa.

El Mar Caribe, donde se encuentra Guna Yala, crece de tres a seis milímetros anuales, lo que supone un crecimiento de hasta 60 centímetros en 100 años, y en los peores escenarios entre dos y cinco metros, explicó el científico Steven Paton, director del programa de monitoreo físico del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá. Esto obliga a los indígenas a abandonar las islas, porque ya se están anegando.

En los primeros días del pasado diciembre los fuertes vientos coincidieron con la marea alta y durante dos días el mar cubrió todas las islas de Guna Yala. El agua se introdujo en sus viviendas, indicó el activista indígena Blas López. “La gente tenía mucho miedo; no habían visto esto antes. Sienten que la subida del mar va aumentado” y las barreras que construyen con corales y troncos, no han sido suficientes porque el agua les cubrió los tobillos, detalló López.

Pese a las explicaciones y proyecciones científicas, los gunas se dividen entre los abuelos que se niegan a abandonar el mar y los jóvenes -la mayoría- que palpan la amenaza inminente.

Arcadio Castillo, biólogo e ictiólogo piscicultor guna, describe las diferencias de la vida marina en Guna Yala: “en mi infancia los peces y langostas abundaban; ahora hay que viajar un kilómetro afuera [de las islas] y hay menos peces”. Esto ocurre por la sobrepesca del pez loro, el cual se come las algas y controla el crecimiento de estas para que no perjudiquen a los corales.

Castillo, de mediana estatura -como el resto de los gunas-, confirma que las inundaciones en las islas no son nada nuevo, aunque entre 1970 y 1980, en la temporada de vientos alisios o lluvia, el agua que inundaba su casa no le subía de los tobillos. Hoy día, el evento es más severo y supera esa parte de su cuerpo. Considera que esta situación se ha agravado porque los gunas están eliminando los arrecifes.

En busca de expandir sus islas, los gunas retiran los corales llamados “cuerno de alce” y “dedo” ubicados cerca de la costa o en aguas poco profundas, que pueden tener hasta metro y medio de ramificaciones, y junto con el pasto marino preparan cercas y ahí botan basura y corales muertos para luego añadirle cascajo y arena. Tratan de ganar terreno al mar. Pero algunos de estos rellenos rudimentarios son destruidos por los oleajes, describió Castillo.

El blanqueamiento y muerte de los corales, que sirven como una barrera de protección natural, se debe en un 98% a las altas temperaturas del agua, según estudios efectuados entre 1983 y 2003 en diversas partes del mundo. “Desde entonces el agua es más caliente”, detalló Thomas Goreau, presidente de la Alianza Global de Arrecifes de Coral.

Pero, para gunas como José Davis, de 77 años de edad y vocero de la autoridad tradicional, el concepto de cambio climático no significa nada: “no tiene tanta fuerza para el kuna”. Sin embargo, acoge la idea del traslado alegando que significa volver a sus “orígenes como pueblo montañero que hace 120 años pobló el archipiélago”.

Para Davis ocupar las 22 hectáreas en la futura comunidad en Llanos de Cartí, una zona boscosa y que fue desbrozada para el reasentamiento, significa “aumentar la producción agrícola y tener más espacio para mejorar la calidad de vida. Nos queremos trasladar por el hacinamiento”.

Llanos de Cartí, la zona continental a donde se van trasladar y que es parte de las tierras colectivas de esta comarca, es testigo mudo de los millones de dólares malgastados utilizando a esta etnia como excusa. Ahí está una escuela y un centro de salud a medio terminar, supuestamente para la nueva vida de los gunas en tierra firme. La construcción del centro de salud abandonada en 2014 por Omega Engineering es investigada por posibles actos de corrupción durante la presidencia de Ricardo Martinelli (2009-2014), mientras que la escuela con dormitorios, pese a que tiene un avance de 90%, enfrenta problemas administrativos.

Para López el traslado implica más que la entrega de las viviendas. “No es solo construir las casas, hace falta el factor de docencia sobre cambio climático”. “Falta sensibilización sobre el aumento del nivel del mar”, además de una coordinación con las autoridades de un plan nacional en caso de desastres naturales, dijo.

En este punto coincide una decena de gunas y organizaciones ambientales. Edmundo López, presidente del Instituto de Investigación y Desarrollo de Guna Yala, afirma que hace 10 años el Ministerio de Ambiente (MA) “no se ha manifestado” en su comunidad pese a contar con una sede de la institución en la comarca y legislación al respecto.

Hace cinco meses La Prensa solicitó una entrevista y envió peticiones de información a la Unidad de Cambio Climático del MA para abordar el tema, pero no hubo respuesta.

A pesar de que Panamá es un país con extensas costas -de 1,287 kilómetros en el Caribe y 1,700 kilómetros en el Pacífico- se desconoce cuál ha sido la pérdida anual de estas por el incremento del nivel del mar, coinciden científicos. El MA evalúa la vulnerabilidad costera y analizan ocho zonas vulnerables del país, aunque desconocía este indicador.